可再生能源的基本定义 

可再生能源（英语：Renewable Energy）为来自大自然的能源，例如太阳能、风力、潮汐能、地热能等能源总称，是取之不尽，用之不竭的能源，会自动再生，是相对于会穷尽的不可再生能源的一种能源。严格来说，可再生能源是人类历史时期内都不会耗尽的能源。可再生能源不包含现时有限的能源，如化石燃料和核能。

单单是太阳光就可以满足全世界2850倍的能源需求。风能可满足全世界200倍的能源需求，水力可以满足全世界3倍的能源，生物质能可以满足全世界20倍的能源，地热能可满足全世界5倍的能源需求。

惟现今人类实际使用可再生能源远远低于其上述可被开发的潜力：2008年全球有19%的能源需求来自可再生能源，其中13%为传统的生物能，多半用于热能（例如烧柴），3.2%是来自水力，来自新的可再生能源者（小于20MW的水力，现代的生物质能，风能，太阳能，地热能等）则只有2.7%。在再生能源发电方面，全球来自水力的占15%，来自新的再生能源者占3%。

另一方面，近年来世界上有些国家也意识到可再生能源的重要性，而大力鼓吹，特别是在发电方面，所以风电从1990年来即每年有30%的成长速度，至2010年底全球装机容量已达175GW（全台湾2009年所有发电总装机容量为48GW）。另外就个别国家而言：例如德国：再生能源发电从1990年占全部发电量约3.1%，发展至2010年底的17%，其中36.5%为风电；33.5%是生物质能发电，19.7%是水力，太阳光电有12%，有37万的就业人口。

近几年来，由于气候变迁对人类带来的警讯，让各国政府纷纷思考如何减碳节能。为减少对化石能源的依赖性，有些国家便转而求救于核能发电，以达减碳又同时成本低廉的效果，惟自2011年3月11日发生的日本福岛核灾以后，许多国家原本雄心勃勃的扩核计划，都大大地受到质疑，极有可能会“弃核转再”，让可再生能源的发展有更大的空间。

包括生物质能源、太阳能、光能、沼气等。生物质能源主要是指雅津甜高粱等，泛指多种取之不竭的能源。严格来说，可再生能源是人类历史时期内都不会耗尽的能源。可再生能源不包含现时有限的能源，如化石燃料和核能。一次能源可以进一步分为再生能源和非再生能源两大类型。再生能源包括太阳能、水力、风力、生物质能、波浪能、潮汐能、海洋温差能等。它们在自然界可以循环再生。