可再生能源的发展史

在19世纪中叶煤炭发展之前，几乎全部采用的能量均为可再生能源。几乎毫无疑问是已知最古老的利用可再生能源的形式是使用传统的生物质能来生火，可以追溯到79万年以前。生物质生火的利用起初没有广泛普及，直到几千年后，大约20万到40万年前。可再生能源的第二古老的用法是利用风推动船只在水中行驶。这种做法可以追溯到7000年前，船舶在尼罗河上行驶。根据人类历史的记载，传统的可再生能源的主要来源是人的劳动，畜力，水力，风力，粉碎粮食的风车和柴火。

到1873年，出于对煤炭使用枯竭的担忧，促使使用太阳能实验的发展。第一次世界大战爆发前，太阳能发动机一直持续发展。太阳能的重要性在1911年科学美国人的文章中被认可：“In the far distant future, natural fuels having been exhausted solar power will remain as the only means of existence of the human race”。

石油峰值理论发表于1956年。在20世纪70年代环保主义者促进可再生能源既作为石油的替代品，以及用于摆脱对石油的依赖。与此同时，第一批风力涡轮发电机出现了。太阳能早就被用于加热和冷却，但太阳能电池板由于成本过高，直到1980年才被用于建造太阳能农场。

国际可再生能源署（International Energy Agency）2014年世界能源展望中指出，可再生能源作为能源供应来源将从2014年的1700千兆瓦增长到2040年4550千兆瓦。化石燃料在2013年收到约5500亿美金的补贴，相比之下，所有可再生能源形式在同年得到1200亿美金的补贴。